2026年世界杯将首次扩军至48支球队，亚洲区共设8.5个出线名额。亚洲区预选赛分为五个阶段。第一阶段预选赛：亚洲区排名第26至47位的22支球队相互对抗，11支胜出球队进入第二阶段；第二阶段36强赛：亚洲区前25​​名球队和第一阶段11支胜出球队，共36支球队分为9个小组，每组前两名晋级；第三阶段18强赛：18支球队分为3个小组，每组前两名直接晋级世界杯48强； 第四阶段亚洲区附加赛：18强赛三个小组的第三、第四名，共6支球队，分成两组，每组第一名晋级世界杯48强赛；第五阶段洲际附加赛：亚洲区附加赛两个小组的第二名球队相互比赛，胜者与其他大洲的球队比赛，决出最后一个晋级世界杯48强赛的名额。

2026年世界杯亚洲区预选赛第一轮和第二轮抽签仪式将于今年7月27日举行，抽签依据是国际足联7月20日公布的最新世界排名。目前涉及亚洲球队排名的还有另外两场赛事，一是卡塔尔受邀参加第17届中北美及加勒比海金杯赛，二是6月21日至7月4日在印度举行的第14届南亚锦标赛。不过，这两项赛事的结果并不影响亚洲区整体排名。

亚洲其他球队在9月前不会参加任何国际A级赛事，这意味着亚洲球队7月的排名将在6月国家队比赛窗口期结束后确定。7月27日进行的世界杯亚洲区预选赛抽签将根据国际足联排名分为四个档次，每个档次9支球队。中国队6月热身赛两场全胜，7月公布的最新排名将是世界第79位，比4月上升2位，但在亚洲区仍仅排名第11位，只能以第二档球队身份参加抽签。

对于中国队来说，36强赛第二阶段被分到“死亡之组”的概率并不大，以小组前两名身份晋级18强难度不大。根据亚足联公布的赛程安排，中国队11月份将进行36强赛前两轮比赛，先是11月16日主场迎战第三级别球队，11月21日客场迎战第四级别球队。

毫无疑问，对中国队2026年世界杯参赛资格的真正考验是在18强赛第三轮。中国队若能在11月份拿到6分，将对明年1月份开始的亚洲杯备战大有裨益，因为中国队本次亚洲杯同组的对手塔吉克斯坦和黎巴嫩均为世界杯预选赛亚洲区第三档球队。